(Crédito e Direitos Autorais: Noller Markus (Imagens Deep Sky))
O que a Califórnia está fazendo no espaço? Percorrendo através do Braço de Orion da espiral da Via Láctea, esta nuvem cósmica possui o contorno da Califórnia, na costa oeste dos Estados Unidos. Nosso próprio Sol também se encontra dentro do braço da Via Láctea, Orion, apenas cerca de 1.500 anos-luz da nebulosa Califórnia. Também conhecida como NGC 1499, a nebulosa de emissão clássica é de cerca de 100 anos-luz de comprimento. Em muitas imagens, o brilho mais proeminente da Nebulosa da Califórnia é a característica da luz vermelha de átomos de hidrogênio se recombinando com longas faixas de elétrons perdidos, arrancados (ionizados) pela luz das estrelas energéticas. Na imagem acima, no entanto, o hidrogênio é de cor verde, enquanto o enxofre é mapeado para vermelho e oxigênio mapeado para o azul. A estrela mais provável a fornecer a luz das estrelas energéticas que ionizam muito do gás nebular é a brilhante, quente e azulada Xi Persei, apenas fora da borda direita da imagem. Um destino regular para astrofotógrafos, a Nebulosa Califórnia pode ser achada com um telescópio de campo amplo, sob um céu escuro em direção à constelação de Perseus, não muito longe das Plêiades.
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