MWC 922: A Nebulosa do Quadrado Vermelho

(Créditos de Imagem e Direitos Autorais: Tuthill Pedro (Sidney U.) e James Lloyd (Cornell))

O que poderia formar uma nebulosa de aparência quadrada? Ninguém sabe ao certo. O sistema conhecido como estrela quente MWC 922, no entanto, parece estar incorporado em uma nebulosa com apenas uma forma. A imagem acima combina exposições de infravermelho do telescópio Monte Hale, em Palomar na Califórnia, e o Telescópio Keck-2 em Mauna Kea, no Havaí. A hipótese principal para a progenitora da nebulosa quadrada é que a estrela central (ou estrelas) de alguma forma expulsou alguns cones de gás durante a fase final de desenvolvimento. Para MWC 922, estes cones incorporam ângulos quase retos e são visíveis pelos lados. As justificações para a hipótese de cone inclui raios radiais na imagem que podem ser executados ao longo das paredes do cone. Os investigadores especulam que os cones vistos de outro ângulo, seriam semelhantem aos anéis gigantescos de supernova 1987A, possivelmente indicando que uma estrela em MWC 922 pode um dia se explodir em uma supernova semelhante.

Nascer da lua em Boston

(Crédito de imagem e direitos autorais: Dennis Di Cicco (TWAN))

Na semana passada, A Lua Cheia foi difícil de perder. Nascente em 19 de março, sua fase completa e exata ocorreu dentro de uma hora de perigeu, o ponto mais próximo da órbita da Lua à Terra. Como resultado verificou-se que ela ficou cerca de 14 por cento maior e 30 por cento mais brilhante do que a Lua Cheia perto do apogeu, o ponto mais distante da órbita lunar elíptica. Visto daqui, o próximo perigeu da Lua Cheia ainda abraça o horizonte, distorcido pela refração atmosférica, uma vez que se levanta sobre Boston, Massachusetts, EUA. O panorama estelar da noite telescópica foi tirado de Prospect Hill, em Waltham, Massachusetts, cerca de 10 quilômetros do horizonte de Boston. Logo à esquerda do disco lunar laranja é a torre de controle distintivo em Boston Logan International Airport. Encimado por luzes no alto, as torres gêmeas Zakim, da ponte sobre o Rio Charles também estão incluídas na cena. Se você conseguiu perder este perigeu da Lua cheia, anote na sua agenda. Sua próxima chance de ver a Lua tão grande e brilhante, desta vez em plena fase dentro de apenas alguns minutos do perigeu lunar, será no próximo ano em 06 de maio.

Messier 106

(Crédito de imagem e direitos autorais: Gabany Jay R)

Perto da Ursa Maior e rodeado por estrelas dos Cães de Caça (Canes Venatici), esta maravilha celeste foi descoberta em 1781 pelo astrônomo métrico francês Pierre Mechain. Posteriormente, foi adicionada ao catálogo de seu amigo e colega Charles Messier como M106. Profundas e modernas vistas telescópicas a revelou como sendo um universo- ilha - uma galáxia espiral em torno de 30 mil anos-luz localizada a apenas cerca de 21 milhões de anos-luz além das estrelas da Via Láctea. Junto com um núcleo central brilhante, esta imagem colorida composta destaca jovens aglomerados de estrelas azuis e vermelhas, berçários estelares nos braços da galáxia em espiral. Ele também mostra notáveis jatos avermelhados de gás hidrogênio incandescente. Além de pequenas galáxias, como a galáxia companheira NGC 4248 (abaixo à direita) do fundo podem ser encontrados galáxias espalhadas por todo o quadro. M106 (também conhecido como NGC 4258) é um exemplo próximo da classe de galáxias Seyfert ativas, visto em todo o espectro de rádio aos raios-x. Galáxias ativas são utilizadas como fornecedoras da matéria que cai em um buraco negro maciço central.

Um Panorama da Mars Phoenix Lander

(Crédito: Equipe de Missão Phoenix, da Nasa, JPL-Caltech, U. Arizona)

Se você pudesse estar em Marte, o que você veria? A nave espacial robótica da Phoenix, que pousou em Marte em 2008 gravou o panorama acima. A imagem acima é na verdade uma combinação digital de mais de 100 pointings de câmeras posicionadas completamente a 360 graus ao redor do laboratório de robótica ocupado. Uma rolagem para a direita irá revelar o resto da imagem panorâmica. Visíveis no primeiro plano da imagem são circulares painéis solares, diversos instrumentos de Phoenix, a ferrugem de pedras coloridas, uma trincheira escavada pela sonda Phoenix para estudar a composição química de Marte, um vasto planalto coberto de sujeira e gelo, ao longe, a poeira atmosférica colorida de Marte. Phoenix pousou no extremo norte de Marte e usou seu sofisticado laboratório para buscar sinais de possíveis vidas passadas. As análises de solo confirmaram a presença de gelo e deu indicações inesperadas de sais percloratos. Um tema permanente de pesquisa é se a vida marciana poderia ter evoluído em torno de percloratos.

Mare Orientale

(Crédito: NASA / GSFC / Univ Estadual do Arizona. / Lunar Reconnaissance Orbiter)

O Mare Orientale é uma das mais marcantes características lunares em larga escala. Localizado na extremidade ocidental da Lua, é, infelizmente, difícil de ver de uma perspectiva terrena. Ainda assim, este mosaico da bacia de impacto do multi-anel, a mais jovem das grandes bacias lunares mostra detalhes intrigantes (mosaico com resolução total), com base em grandes imagens angulares da câmera da sonda Lunar Reconnaissance Orbiter. Apenas parcialmente inundado por lava, o Mare Orientale é superior a 3 bilhões de anos, cerca de 600 milhas (950 km) de diâmetro e foi formado pelo impacto de um objeto "asteróide" de tamanho. A colisão causou ondulação na crosta lunar, resultando em características concêntricas circulares. Embora possa parecer um pouco irônico latim aos habitantes da era espacial que reconhecem a Lua como um mundo seco e abafado, escuro, na região lunar chamada mare (plural maria), por mar, porque astrônomos pensavam que estas regiões podiam na verdade, ser mares.

Lua do Parthenon

(Crédito de imagem e Direitos autorais: Ayiomamitis Anthony (TWAN))

Você viu a lua cheia na noite passada? Perto do horizonte, o astro lunar pode ter parecido que cresceu demais. Mas a Lua Cheia era realmente uma grande noite de lua cheia, chegando a sua fase exata completa dentro de uma hora de perigeu lunar, o ponto mais próximo da órbita elíptica da Lua ao planeta Terra. A última lua cheia perigeu semelhante ocorreu em 12 dezembro de 2008. A diferença no tamanho aparente da Lua que se move de perigeu a apogeu, seu ponto mais distante da Terra, é de cerca de 14 por cento. Naturalmente, uma lua quase cheia vai subir novamente hoje à noite, iluminando o céu sobre a data do equinócio ou noite igual. A Lua Cheia também se agiganta neste bem planejado retrato lunar, telescópico. Capturado no início deste ano, o astro lunar crescente é dramaticamente combinado para o ano de 2500 de idade do Parthenon, em Atenas, Grécia.

AE Aurigae e a Nebulosa da Estrela Flamejante

(Crédito de imagem e direitos autorais: Rolf Geissinger)

AE Aurigae é a estrela brilhante abaixo e à esquerda do centro neste retrato evocativo de IC 405, também conhecida como a Nebulosa da Estrela Flamejante. Incorporada na nuvem cósmica, a quente estrela variável do tipo O energiza o brilho de hidrogênio ao longo dos filamentos de gás atômico, a luz azul da estrela é espalhada pela poeira interestelar. Mas AE Aurigae não foi formada na nebulosa que ilumina. Reconstituindo o movimento da estrela através do espaço, os astrônomos concluíram que AE Aurigae provavelmente nasceu na nebulosa de Orion. Contatos Imediatos gravitacionais com outras estrelas foram também ejetadas da região, juntamente com outra estrela O, Mu Columbae, mais de dois milhões de anos atrás. As estrelas fugitivas se afastaram em direções opostas, desde então, separam-se a cerca de 200 quilômetros por segundo. Esta imagem nítida e detalhada da IC 405 se estende por mais 5 anos-luz à distância estimada da nebulosa de 1.500 anos-luz na constelação do norte Auriga, O Cocheiro.

NGC 1499: A Nebulosa Califórnia

(Crédito e Direitos Autorais: Noller Markus (Imagens Deep Sky))

O que a Califórnia está fazendo no espaço? Percorrendo através do Braço de Orion da espiral da Via Láctea, esta nuvem cósmica possui o contorno da Califórnia, na costa oeste dos Estados Unidos. Nosso próprio Sol também se encontra dentro do braço da Via Láctea, Orion, apenas cerca de 1.500 anos-luz da nebulosa Califórnia. Também conhecida como NGC 1499, a nebulosa de emissão clássica é de cerca de 100 anos-luz de comprimento. Em muitas imagens, o brilho mais proeminente da Nebulosa da Califórnia é a característica da luz vermelha de átomos de hidrogênio se recombinando com longas faixas de elétrons perdidos, arrancados (ionizados) pela luz das estrelas energéticas. Na imagem acima, no entanto, o hidrogênio é de cor verde, enquanto o enxofre é mapeado para vermelho e oxigênio mapeado para o azul. A estrela mais provável a fornecer a luz das estrelas energéticas que ionizam muito do gás nebular é a brilhante, quente e azulada Xi Persei, apenas fora da borda direita da imagem. Um destino regular para astrofotógrafos, a Nebulosa Califórnia pode ser achada com um telescópio de campo amplo, sob um céu escuro em direção à constelação de Perseus, não muito longe das Plêiades.

Visita da Discovery à Estação Espacial

(Space Shuttle STS-133 Crew, Expedição 26 da Estação Espacial Crew, NASA)

O que está acontecendo fora da estação espacial? Um ônibus espacial está se encaixando. O ônibus espacial Discovery foi lançado para a Estação Espacial Internacional, levando seis membros da tripulação e dos grandes Leonardo Multi Purpose Logistics Module. No dia 26 de fevereiro, como na figura acima, o ônibus espacial acoplado foi preparado para ser descarregado pelo espaço estações robô Dextre e Canadarm2. A foto acima capta muito mais, no entanto, incluindo Kibo Japan Experiment Module no canto inferior direito, a Terra na parte superior da armação e um cenário aparentemente sem estrelas do espaço à distância. Após 38 viagens anteriores, esta deverá ser a última missão espacial para a Discovery.

Lua vermelha de inverno sobre Edmonton

(Crédito e Direitos Autorais: Luca Vanzella)

O que é que paira entre os prédios? A Lua. A imagem acima foi tirada há duas semanas, com a Lua cheia de inverno nascendo acima de Edmonton, Alberta, Canadá. A estranha coincidência entre o tamanho angular da distante Lua e a largura angular de edifícios próximos criou uma justaposição surpreendente. Voltar para os edifícios de modo a reduzir o seu tamanho angular foi a chave para o planejamento da imagem. A temperatura era tão baixa, -25 ° C, que as plumas de vapor subiam de refinarias vizinhas. A imagem acima foi tirada durante uma pausa momentânea nas plumas. A lua crescente aparece vermelha aqui pela mesma razão que uma definição do Sol aparece vermelha - porque a luz azul é espalhada preferencialmente longe, intervindo no ar. Neste caso, as brilhantes nuvens de vapor provavelmente também permitiram que a Lua aparecesse ligeiramente comprimida. A próxima lua cheia, a cheia Worm Moon, deverá ocorrer em meados de março.

Resfriamento de estrela de nêutrons

(Créditos: X-ray: NASA / UNAM / CXC / Ioffe Página / D., P. et al Shternin; Óptica: NASA / STScI;
Ilustração: NASA / CXC / M.Weiss))

A remanescente da supernova Cassiopeia A (Cass A) está a confortáveis 11 mil anos-luz de distância. A luz da supernova Cass, a explosão morte de uma estrela massiva, primeiro atingiu a Terra apenas 330 anos atrás. A nuvem de detritos em expansão abrange cerca de 15 anos-luz na imagem X-ray/optical composto, enquanto a fonte luminosa, perto do centro é uma estrela de nêutrons incrivelmente densa, que permanece recolhida no núcleo estelar. Ainda quente o suficiente para emitir raios-X, a estrela de nêutrons Cass está esfriando. Na verdade, 10 anos de observações com o observatório orbital de raios-X Chandra, foi possível concluir que a estrela de nêutron está se resfriado rapidamente, tão rapidamente que os pesquisadores suspeitam de uma grande parte do núcleo da estrela de nêutrons se formam de um superfluido de nêutrons em atrito. Os resultados Chandra representam a primeira evidência observacional para este bizarro estado da matéria.

A Nebulosa NGC 6914

 (Crédito: Fundação Descubre, CAHA, OAUV, DSA, Vicent Peris (OAUV), Jack Harvey (SSRO), Juan Conejero (PixInsight))

Num estudo em contrastes dramáticos, este panorama apresenta estrelas coloridas, brilhantes e gases em NGC 6914. O complexo de nebulosas fica a cerca de 6.000 anos-luz de distância, na direção da bem-sucedido constelação Cygnus do norte e do plano da nossa galáxia Via Láctea. Com as nuvens de poeira em primeiro plano em silhueta, tanto nebulosas de emissão avermelhadas hidrogênio e as nebulosas de reflexão empoeirados azul preenchem o campo de grau 1/2 de largura. A vista abrange quase 50 anos-luz à distância estimada de NGC 6914. A radiação ultravioleta do maciço revela estrelas quentes e jovens da associação extensa OB2 Cygnus que ionizam o gás da região do hidrogênio atômico, produzindo o brilho vermelho característico de como prótons e elétrons se recombinam. As estrelas embutidas de OB2 Cygnus também fornecem a luz da estrela azul fortemente refletida pelas nuvens de pó. Construído como um mosaico de dois painéis, a imagem foi processada para trazer as duas cores brilhantes e escuras e estruturas necessárias.