Uma Estrela Massiva em NGC 6357

(Crédito da imagem: NASA ESA, e Apellaniz JM (IAA, Spain))

Por razões desconhecidas, a NGC 6357 está se tornando uma das nebulosas estelares, possuindo a estrela de maior massa já descoberta. Uma dessas estrelas massivas, perto do centro da NGC 6357, está enquadrada acima esculpindo o seu próprio castelo interestelar com sua luz energética ao redor de gás e poeira. Na maior parte da nebulosa, os intrincados padrões são causados por interações complexas entre ventos interestelares, as pressões de radiação, campos magnéticos e de gravidade. O brilho geral da nebulosa é resultado da emissão de luz a partir do gás hidrogênio ionizado. Próxima a nebulosa olho de gato, a NGC6357 abriga o aglomerado estelar aberto Pismis 24, o lar de muitas dessas estrelas extremamente brilhantes e azuis. A parte central da NGC 6357 fica a cerca de 10 anos-luz da Terra e cerca de 8000 anos-luz de distância na direção da constelação de Escorpião.