A nuvem de Supercélula Através de Montana

(Crédito e Copyright: Heavey Sean R.)
 

Será aquilo uma nave espacial ou uma nuvem? Embora possa parecer uma nave-mãe alienígena, na verdade é uma nuvem de trovoada impressionante chamada supercélula. Essa tempestade colossal ocorre no centro de sistemas em mesociclones – ventos rotativos que podem abranger vários quilômetros e entregar chuvas torrenciais, incluindo tornados. Rastros de nuvens esculpidas enfeitam a borda da supercélula, enquanto o vento varre a poeira e a chuva domina o centro. Uma árvore espera pacientemente em primeiro plano.da supercélula acima foi fotografada em julho a oeste de Glasgow, Montana, EUA, não causou mu danos, e durou várias horas antes de prosseguir.

Raios em Atenas

 

(Crédito & Copyright: Kotsiopoulos Chris)

Você já assistiu a uma tempestade de raios em reverência? Junte-se à multidão. Estranhamente, ninguém sabe exatamente como o relâmpago é produzido. O que se sabe é que as taxas se separaram lentamente em algumas nuvens, causando rápidas descargas elétricas (relâmpagos) mas como cargas elétricas se separam em nuvens continua a ser um tema de muita pesquisa. Raios normalmente levam um curso irregular, aquecendo rapidamente uma coluna fina do ar à cerca de três vezes a temperatura da superfície do sol. A onda de choque resultante começa supersonicamente e decai para o som alto conhecido como trovão. Relâmpagos são comuns nas nuvens durante tempestades, e em média 6.000 relâmpagos ocorrem entre nuvens e a Terra a cada minuto. Na foto acima, uma tempestade com raios ativa foi gravado em Atenas, na Grécia em Julho desse ano.

Espirais logarítmicas Isabel e M51

(Crédito: Comparação e M51 imagem de autor Brian Lula, o furacão Isabel, cortesia GHCC, NASA)

Desconfortavelmente perto do furacão Isabel (esquerda) e 30 milhões de anos-luz de galáxias distantes, a M51 (direita), realmente eles não têm muito em comum. Para começar, Isabel estava a centenas de quilômetros, enquanto a M51 (a Galáxia Whirlpool), abrange cerca de 50.000 anos-luz, tornando-os muito diferente em escala - para não mencionar as interações físicas que controlam a sua formação e evolução. Mas eles são incrivelmente parecidos, exibindo a forma de uma curva simples e bela da matemática conhecida como uma ESPIRAL LOGARÍTMICA, uma espiral cuja separação cresce de forma geométrica com o aumento da distância do seu centro. Também conhecida como a ESPIRAL EQUIÂNGULO, ESPIRAL DE CRESCIMENTO e ESPIRAL DE BERNOULLI ou SPIRA MIRABILIS, as propriedades desta rica curva têm fascinado os matemáticos desde sua descoberta por Descartes, filósofo do século 17. Curiosamente, esta forma abstrata é muito mais abundante na natureza do que o sugerido pela impressionante comparação visual acima. Espirais logarítmicas também descrevem, por exemplo, o arranjo de sementes de girassol, as formas de conchas de nautilus, e... Couve-flor.

Cometa Lulin e galáxias distantes

(Crédito & Copyright: Johannes Schedler (Observatório Panther))

Agora desaparecendo em nosso céu, o Cometa Lulin forneceu algumas visitas cósmicas encantadoras. Movendo-se rapidamente contra o fundo de estrelas, Lulin brevemente posou com os gostos de Saturno e Regulus (Alpha Leo). Mas aqui ele é visto contra um campo de galáxias distantes. Para revelar as galáxias de fundo fraco e rastrear a cauda quase desaparecida do cometa, a imagem marcante é uma composição mista de exposições telescópicas alinhadas tanto com as estrelas, quanto com a rapidez do cometa.  As maiores galáxias vistas à esquerda da cabeça do cometa (ou coma) são catalogados como NGC 3016, NGC 3019, NGC 3020 e NGC 3024 e estão a uma distância de 100 milhões de anos-luz ou algo assim. Quando as exposições foram feitas, em 28 de fevereiro de 2009, o cometa estava cerca de 3,6 minutos-luz da Terra.

Nuvens Coloridas de Carina

 (Crédito da imagem: Hubble Heritage Team (AURA / STScI), a NASA)  

Nuvens turbulentas da Nebulosa de Carina, 8000 anos-luz, brilham no céu do sul planeta Terra. Impressionante e detalhado, este close-up de uma porção da famosa nebulosa é uma combinação de posições através de seis filtros diferentes tomadas com o Telescópio Espacial Hubble, a Field Planetary Camera 2 de Abril de 1999. A poeira escura e complexa revelada em Carina é esculpida pelos ventos e radiação de estrelas massivas e energéticas. Mas como eram as cores da imagem gerada? Imagens astronômicas produzidas a partir de dados do Telescópio Espacial Hubble podem ser compostas por exposições feitas usando filtros relativamente estreitos, que não correspondem às respostas da cor do olho humano. Alguns dos filtros até mesmo transmitem comprimentos de onda de luz fora do espectro visível. Exposições feitas com diferentes filtros estreitos, como no presente caso, são traduzidos para uma cor visível onde comprimentos de onda mais curtos são atribuídas em comprimentos de onda mais azuis e mais atribuídas cores avermelhadas. Este esquema de cores representa uma "cromaticamente ordenada" forma de apresentar os dados ao invés de uma imagem de cor natural.

Uma Estrela Massiva em NGC 6357

(Crédito da imagem: NASA ESA, e Apellaniz JM (IAA, Spain))

Por razões desconhecidas, a NGC 6357 está se tornando uma das nebulosas estelares, possuindo a estrela de maior massa já descoberta. Uma dessas estrelas massivas, perto do centro da NGC 6357, está enquadrada acima esculpindo o seu próprio castelo interestelar com sua luz energética ao redor de gás e poeira. Na maior parte da nebulosa, os intrincados padrões são causados por interações complexas entre ventos interestelares, as pressões de radiação, campos magnéticos e de gravidade. O brilho geral da nebulosa é resultado da emissão de luz a partir do gás hidrogênio ionizado. Próxima a nebulosa olho de gato, a NGC6357 abriga o aglomerado estelar aberto Pismis 24, o lar de muitas dessas estrelas extremamente brilhantes e azuis. A parte central da NGC 6357 fica a cerca de 10 anos-luz da Terra e cerca de 8000 anos-luz de distância na direção da constelação de Escorpião.

Raios Crepusculares Além do Lago Michigan

(Crédito & Copyright: Voigts Kurt)

Esses raios foram capturados de forma espetacular no início do mês de Agosto na cidade de Pentwater, Michigan, EUA, à oeste sobre o Lago Michigan. A causa é algo surpreendentemente familiar: sombras. As nuvens perto do horizonte podem bloquear a luz solar que se reflete fora do ar, fazendo com que as colunas que saem do Sol pareçam estranhamente escuras. Sombras de nuvens podem ser pensadas como um complemento dos raios mais comumente destacados nos crepúsculos, também vistos acima, onde a luz solar se derrama além dos buracos de nuvem. Às vezes, no lado oposto do céu, raios anticrepusculares também podem ser vistos.

Uma Nuvem Iridescente Sobre a França

(Crédito e Copyright: Michael Koch)

Por que essa nuvem parece ser de cores diferentes? Um fenômeno relativamente raro conhecido como nuvens iridescentes pode mostrar cores vividamente incomuns ou todo um espectro de cores simultaneamente. Estas nuvens são formadas por pequenas gotas de água de tamanho quase uniforme. Quando o Sol está na posição certa e na maior parte escondida por nuvens espessas, as nuvens mais finas sofrem significativamente difração da luz solar de uma maneira quase coerente, com cores diferentes sendo desviadas por quantidades diferentes. Portanto, as cores distintas virão para o observador de direções diferentes. Muitas nuvens começam com regiões uniformes que podem mostrar iridescência, mas rapidamente se tornam muito grossas, misturadas, ou longe demais do Sol para exibir cores marcantes. Na foto acima, uma nuvem iridescente foi fotografada perto de Cannes, na França.

Folha congelada de Orion

(Crédito & Copyright: Masahiro Miyasaka)

Algumas vezes, você pode colocar um pouco do céu noturno em sua arte. Capturado no Japão há pouco tempo nesse mês, um céu pitoresco foi fotografado atrás de uma folha congelada. A reflexão no gelo cristalizado na folha assemelha-se às estrelas brilhantes no background da foto. O esse plano de fundo, particular, foi tirado num grande ângulo de exposição, no entanto, parece ser bem familiar e interessante. Bem distante, na esquerda, embora difícil de encontrar, aparece um meteoro riscando o céu.  Abaixo e à direita do meteoro, aparece uma longa e brilhante fumaça de um avião. A estrela brilhante na esquerda é a estrela-cão Sirius, a mais brilhante estrela no céu noturno. À direita de Sirius aparece a constelação de Orion, incluindo as três estrelas que formam seu cinto, abaixo da estrela gigante vermelha Betelgeuse. Mais à direita encontra-se a nebulosa estelar Plêiades.

O Sol Magnético: Coroa solar

(Crédito da imagem: K. Reardon (Osservatorio Astrofisico di Arcetri, INAF) IBIS, DST, NSO)

Imagine um tubo tão largo como um Estado, e tão longo quanto a Terra. Agora, imagine que esse tubo é preenchido com gás quente que se desloca a 50 mil quilômetros por hora. Além disso, imagine que esse tubo não é feito de metal, mas de um campo magnético transparente. Você está visualizando apenas uma das milhares de espículas jovens sobre o Sol ativo.  

Uma das importantes propriedades de campos magnéticos, é que eles armazenam e contêm gases quentes. Eles são, em efeito, “garrafas magnéticas”. Na Terra, experimentos de laboratório para produzir energia a partir da fusão controlada dependem dessa propriedade de campos magnéticos, para conter os gases super quentes.  Campos Magnéticos podem ser pensados como linhas que conectam as polaridades norte e sul. Na Terra, essas linhas correm de norte a sul e são uniformes e organizadas. É por isso que podemos navegar tão bem com uma bússola magnética. 

No Sol, os campos magnéticos se conectam com polaridades opostas da mesma forma que na Terra.  No entanto, enquanto a Terra tem apenas um norte e um pólo sul, no Sol observamos bits de polaridade norte e sul, espalhados por toda a superfície. Além do mais, a sua posição e as suas forças estão mudando constantemente.  São os campos magnéticos que ligam estes pólos como uma malha para a "coroa solar", num confuso conjunto de formas e tamanhos. Eles são visíveis nos raios-X por causa dos gases quentes aprisionados. A foto acima é uma das imagens de maior resolução já feita de um enigmático tubo de fluxo solar (espícula).

NGC 7662: A Nebulosa Bola de Neve

 (Crédito da Imagem: B. Balick (U. Washington) et al., WFPC2, HST, NASA)

Será que o sol, algum dia, irá se parecer com uma bola de neve azul? Talvez! – A Bola de Neve Azul é uma nebulosa planetária (objeto astronômico que é constituído por um invólucro brilhante de gases e plasma, formado por certos tipos de estrelas no período final do seu ciclo de vida. Não estão de todo relacionadas com planetas; o seu nome é originário de uma suposta semelhança de aparência com planetas gigantes gasosos.) – e em 5 bilhões de anos, o Sol vai jogar fora suas camadas exteriores e passar por uma fase de nebulosa planetária.

Uma estrela pode parecer “normal” apenas enquanto não existem reações nucleares suficientes em seu interior. Logo depois, a gravidade irá vencer e comprimirá o núcleo estelar para elevadas temperaturas. Eventualmente, o núcleo se tornará uma estrela anã branca. Essas temperaturas mais altas, de alguma forma, podem causar a explosão das camadas externas da estrela, criando uma nebulosa planetária, como a Bola de Neve Azul acima.

Embora a Bola de Neve azul, devidamente catalogada como NGC 7662, apareça em azul, as cores da imagem acima não são reais e foram escolhidas para destacar a emissão de certos íons na nebulosa. Muitas coisas ainda são desconhecidas, como algumas cores presentes nessa nebulosa e detalhes físicos sobre sua formação.