A Nebulosa Olho de Gato do Hubble

(Crédito e Direitos Autorais: NASA, ESA, HEIC, ea equipe do Hubble (STScI / AURA))

Olhando através do espaço interestelar, a nebulosa Olho de Gato está a mais ou menos três mil anos-luz da Terra. Uma nebulosa planetária clássica, a Olho de Gato (devidamente catalogada como NGC 6543) representa uma fase final, breve mas gloriosa na vida de uma estrela semelhante ao Sol. A estrela que está morrendo (encontra-se no centro da nebulosa), pode ter produzido o padrão simples exterior de poeira por camadas concêntricas descartando as camadas exteriores, como uma série de convulsões regulares. Mas a formação da bela e mais complexa estrutura interna não é bem compreendida. Vista tão claramente neste Telescópio Espacial Hubble de imagem nítida, o olho verdadeiramente cósmico possui mais de meio ano-luz de diâmetro. Claro que, olhando para os olhos do gato, os astrônomos podem muito bem idealizar o destino do nosso Sol, destinado a entrar em fase nebulosa planetária da própria evolução... Em cerca de 5 bilhões de anos.