Maratona Messier

(Crédito de imagem e direitos autorais: Tafreshi Babak (TWAN))

Nesta cena, luzes vermelhas de visão noturna, apontadores de laser verde, tripés e telescópios na tênue silhueta através do intrépido céu, embarcaram na 10ª Maratona de Messier Irã. Completar a maratona exige visualizar todos os 110 objetos no catálogo do século XVIII do astrônomo francês Charles Messier, em uma gloriosa observação do anoitecer ao amanhecer. Por mais assustador que pareça, há muitas vezes datas de fim de semana favoráveis para maratonistas do hemisfério norte completarem a tarefa que caem nas noites sem lua, quase perto do equinócio da primavera. Com a via Láctea no plano de fundo, este grupo de cerca de 150 entusiastas da astronomia realizam sua maratona de 2011 em uma noite de abril na área do deserto de Seh Qaleh, no leste do Irã. Acima foi mapeado o céu em seu local deslumbrante, remoto e muito escuro pelo astrônomo e ex-oganizador da Maratona Messier, Babak Tafreshi, que também compôs Gazers Sky, um pequeno filme do evento deste ano.

Supernova Sonata

(Título da imagem: Remanescentes de Kepler Supernova - Chandra (raios-X) / Hubble (óptico) Spitzer / (IV) Crédito: H. Parker Alex (Univ. Vitória), Melissa L. Graham (Univ. Barbara California, Santa / LCOGT))

Para se criar uma sonata de supernovas, primeiro você tem que encontrá-las. Para fazê-la, os compositores Alex Parker e Melissa Graham contaram com a França, Canadá, Havaí Telescope (CFHT), os dados do Legacy Survey de quatro campos de profundidade, monitorando o céu de abril de 2003 a agosto de 2006, adotando 241 supernovas Tipo Ia. Encantadoras para os cosmólogos, as supernovas do tipo Ia são explosões termonucleares que destróem estrelas anãs brancas. Então, eles deram a cada supernova uma nota, sendo que o volume da nota era determinado pela distância da supernova. Mais fraca, mais distante estará a supernova e mais silenciosa irá tocar as notas. Cada passo da nota foi baseado num alongamento medido pela rapidez com que a supernova brilha e desaparece ao longo do tempo em relação a uma história de tempo normal. Maiores fatores de estiramento tocam as notas mais altas (como os maiores alcances das escalas dominantes). Claro, cada nota supernova é jogada num instrumento. As supernovas em galáxias maciças foram distribuidas em uma fileira de baixo para cima, enquanto as supernovas em galáxias menos massivas, tiveram suas notas colocadas num piano de cauda.

O Último Lançamento do Transporte Espacial Endeavour

(Crédito: NASA)

Em 16 de maio de 2011, poderosas explosões controladas dispararam o ônibus espacial Endeavour em sua última viagem em órbita da Terra. A imagem acima foi tirada segundos após a decolagem do orbital maciço e seis astronautas começaram uma escalada a uma altura onde a atmosfera é tão fina que é irrespirável. O ônibus, na missão STS-134, atracou na Estação Espacial Internacional (ISS) em 18 de maio de 2011. O Endeavour vai entregar para a ISS, entre outras coisas, um ambicioso detector chamado Espectrômetro Magnético Alfa 2 (AMS), que ao longo dos próximos anos pode detectar uma abundância significativa de tipos específicos de matéria escura, a antimatéria carregada, e até mesmo uma possível variação estranha da matéria familiar, chamada strangelets. A última viagem para qualquer ônibus espacial está prevista para meados de julho, quando o Atlantis também vai visitar a estação espacial.

Uma Viagem Através do Céu Noturno

 (Crédito de Imagem e Direitos Autorais: Risinger Nick (Sky Survey fotópica))

Grandiosas nebulosas e estrelas da nossa galáxia Via Lactea estiram-se através desta imagem panorâmica do céu à noite inteira. Na resolução máxima, o mosaico de 5 gigapixel foi costurado a partir de mais de 37.000 imagens, resultado de um esforço de longos anos e 60.000 milhas de viagem em busca do céu ainda escuro, no oeste americano e do Cabo Ocidental da África do Sul. O projeto bem planejado combinou muitas exposições dos locais escuros, destinados a produzir uma visão inspiradora da noite para rivalizar com o brilho do dia. Com uma viagem interativa através do cenário, descobrirá um amontoado de inumeráveis estrelas, com vastas nuvens de gás e poeira espalhadas ao longo do plano galáctico e no bojo central, muito fracas para se ver a olho nu. Até mesmo galáxias de estrelas além da nossa Via Láctea podem ser encontradas dentro desta Vista Cósmica.

Io: As Plumas de Prometheus

(Crédito da Imagem e Direitos Autorais: Projeto Galileo, JLP, NASA)

O que está acontecendo na lua de Júpiter, Io? Vigias, duas erupções são visíveis na sulfurosa vulcânica lua de Júpiter, Io, a partir da composição colorida da sonda robótica Galileo que orbitou Júpiter de 1995 - 2003. Na parte superior da imagem, ao longo do limbo de Io, uma nuvem azulada sobe cerca de 140 quilômetros acima da superfície de uma caldeira vulcânica conhecida como Pillán Patera.

No meio da imagem, perto da linha da sombra de noite/dia, o anel em forma de Pluma de Prometheus deve subir cerca de 75 quilômetros acima de Io, enquanto lança uma sombra abaixo da abertura vulcânica. Nomeada em homenagem ao deus grego que deu o fogo aos mortais, as Plumas de Prometheus são visíveis em todas as imagens de todos os tempos desde os sobrevôos da Voyager de 1979 - apresentando a possibilidade de que esta pena seja continuamente ativa a pelo o menos 18 anos.

A imagem digital de Io foi originalmente tirada em 1997, a partir de uma distância de cerca de 600.000 quilômetros. Análises recentes dos dados da Galileo descobriram evidências de um oceano de magma abaixo da superfície de Io.

Planetas e Endeavour ao Amanhecer

 (Crédito de imagem e direitos autorais: Daniel Herron (Clube de Astronomia de Atlanta))

Quando amanheceu sobre o Centro Espacial Kennedy na segunda-feira, 16 de maio, o módulo do ônibus espacial Endeavour ainda estava na 39A. O seu lançamento final, na missão STS-134 à Estação Espacial Internacional, aconteceu apenas algumas horas depois. Brilhando através do crepúsculo da manhã, quatro planetas também foram fotografados acima do horizonte leste, uma cena em movimento capturada do outro lado do rio Banana no centro de Saturno site visualização V VIP. Dispersos pela densa atmosfera do planeta Terra, vigas projetoras jogaram luzes na plataforma de lançamento, olhando para o céu como balizas celestiais. Júpiter é o planeta mais elevado, próximo do topo da armação, mas até mesmo o gigante gasoso do sistema solar é ofuscado pelo brilhante centro da imagem, o Vênus. Tímido, o planeta Mercúrio está abaixo de Vênus, para a direita. Abaixo e à esquerda, Marte quase desaparece no brilho do amanhecer. Os quatro planetas continuam a abraçar o horizonte leste ao amanhecer durante todo o mês, enquanto o Endeavour está programado para fazer a aproximação final para o planeta Terra em 01 de junho de 2011.

NGC 253: Close Up

(Crédito: Arquivo Legacy Hubble, ESA, NASA, Processamento e imagens adicionais - Robert Gendler)

Esta parte de um universo empoeirado é uma das mais brilhantes galáxias espirais vistas do planeta Terra. Com atividade quase de lado, NGC 253 encontra-se a apenas 13 milhões de anos-luz de distância, e é o maior menbro do Grupo Escultor de galáxias, vizinho ao nosso grupo de galáxias local. A visão detalhada close-up é um mosaico de cinco quadros com base em dados acumulados desde o Legacy Hubble DATA. Começando do lado esquerdo perto do núcleo da galáxia, o panorama segue afiados filamentos de poeira, nuvens de gás interestelar, e até mesmo estrelas individuais em direção a borda da galáxia à direita. A magnífica vista abrange cerca de 50.000 anos-luz. O quadro no lado direito foi ligeiramente comprimido para trazer à vista um par de galáxias interagindo intrigantemente ao fundo. Designada starburst uma galáxia por causa de sua atividade frenética formando estrelas, NGC 253 possui características de poeira subindo a partir de um disco galáctico atado com aglomerados de estrelas jovens e regiões de formação estelar. NGC 253 é também conhecida por ser uma grande fonte de alta energia de raios-x e raios gama, provavelmente devido a buracos negros, perto do centro da galáxia.

As Antenas (Antennae)

(Crédito de Imagem e Direitos Autorais: Aquisição e redução de dados - Andrey Oreshko (Observatório Remoto ELENA),  Processamento - Dietmar Hager (Observatório Stargazer))

A cerca de 60 milhões de anos-luz de distância, na constelação de Corvus sul, duas grandes galáxias colidiram. Mas as estrelas das duas galáxias, devidamente catalogadas como NGC 4038 e NGC 4039, não colidiram no decurso do evento passado, que durou centenas de milhões de anos. Em vez disso, suas grandes nuvens de gás e poeira desencadeam episódios furiosos de formação de estrelas perto do centro dos destroços cósmicos. Abrangendo aproximadamente 500 mil anos-luz, esta visão deslumbrante também revela novos aglomerados de estrelas e matéria arremessadas longe do local do acidente por forças de maré gravitacional. É claro que o aspecto visual sugestivo das estruturas de arcos prorrogados dão ao par de galáxias o seu nome popular - Antena.

A Nebulosa Olho de Gato do Hubble

(Crédito e Direitos Autorais: NASA, ESA, HEIC, ea equipe do Hubble (STScI / AURA))

Olhando através do espaço interestelar, a nebulosa Olho de Gato está a mais ou menos três mil anos-luz da Terra. Uma nebulosa planetária clássica, a Olho de Gato (devidamente catalogada como NGC 6543) representa uma fase final, breve mas gloriosa na vida de uma estrela semelhante ao Sol. A estrela que está morrendo (encontra-se no centro da nebulosa), pode ter produzido o padrão simples exterior de poeira por camadas concêntricas descartando as camadas exteriores, como uma série de convulsões regulares. Mas a formação da bela e mais complexa estrutura interna não é bem compreendida. Vista tão claramente neste Telescópio Espacial Hubble de imagem nítida, o olho verdadeiramente cósmico possui mais de meio ano-luz de diâmetro. Claro que, olhando para os olhos do gato, os astrônomos podem muito bem idealizar o destino do nosso Sol, destinado a entrar em fase nebulosa planetária da própria evolução... Em cerca de 5 bilhões de anos.

Galáxias Peculiares da Arp 273

(Crédito e Direitos Autorais: ESA, NASA, e do Hubble Heritage Team (STScI / AURA))

As estrelas espetadas no primeiro plano do nítido retrato cósmico estão bem dentro da nossa própria Via Láctea. Contudo, as duas galáxias atraentes estão situadas muito além da Via Láctea, a uma distância de mais de 300 milhões de anos-luz. Sua aparência é distorcida devido às marés gravitacionais, como a parceria entre elas, revelando eventuais encontros íntimos entre suas bordas. Catalogada como Arp 273 (também como UGC 1810), as galáxias parecem peculiares, mas tais interações intergalácticas são comuns no Universo. Na verdade, a próxima grande espiral da galáxia de Andrômeda é conhecida por ter cerca de 2 milhões de anos-luz de distância e se aproxima da Via Láctea. Arp 273 pode oferecer um análogo do seu encontro futuro distante. Galáxias que se encontram num determinado espaço de tempo cósmico, podem resultar em uma fusão, formando uma única galáxia de estrelas. De nossa perspectiva, os núcleos brilhantes das galáxias da Arp 273 estão separados por apenas um pouco mais de 100.000 anos-luz. O lançamento desta vista deslumbrante comemora o 21º aniversário do Telescópio Espacial Hubble em órbita.