As Que Foram e Serão Estrelas de Andrômeda

(Crédito e Direitos Autorais: ESA Herschel / PACS SPIRE / J.Fritz (U. Gent) / XMM-Newton/EPIC/W.Pietsch (MPE))

A grande e bonita galáxia de Andrômeda, também conhecida como M31, é uma galáxia espiral de meros 2,5 milhões de anos-luz de distância da nossa Via Láctea. Dois observatórios espaciais se combinaram para produzir essa imagem intrigante e composta de Andrômeda, em comprimentos de onda fora do espectro visível. A exibição notável segue a localização das estrelas que foram e serão desta galáxia. Em tons avermelhados, os dados de imagem do infravermelho Herschel, grande traço do observatório, são faixas enormes de poeira aquecida por estrelas, que varrem ao longo dos braços espirais de Andrômeda. O pó, em conjugação com o gás interestelar da galáxia, é composto por matéria-prima para a formação de futuras estrelas. Os dados do observatório XMM-Newton obtidos por Raios-X, em azul, localizaram em Andrômeda sistemas binários de estrelas. Estes sistemas provavelmente contêm estrelas de nêutrons ou buracos negros de massa estelar que representam estágios finais da evolução estelar. Mais do que o dobro do tamanho da nossa Via Láctea, a galáxia de Andrômeda possui mais de 200.000 anos-luz de diâmetro.