Galáxia Escondida IC 342

(Crédito de imagem e direitos autorais: Ed Henry (Observatório Angra Hay))

Similar em tamanho à outras grandes e brilhantes galáxias espirais, IC 342 é de apenas 7 milhões de anos-luz distante do “longo pescoço”, Camelopardalis, constelação do norte. Um universo em expansão de ilha, IC 342 seria uma galáxia de destaque em nosso céu noturno, mas é quase oculta por trás do véu de estrelas, gás e nuvens de poeira no plano da nossa galáxia Via Láctea. A luz da IC 342 é atenuada por nuvens cósmicas. Esta notória imagem telescópica mostra vestígios de poeira da própria galáxia obscurecendo-a, com aglomerados de estrelas azuis, rosa e brilhando em regiões distintas, formando ao longo dos braços espirais, que são os ventos do núcleo da galáxia. IC 342 pode ter sofrido um surto recente de atividade de formação de estrelas e está perto o suficiente para ter gravitacionalmente influenciado a evolução do grupo local de galáxias e a Via Láctea.

M82: Galáxia com um Vento Supergalático.

(Crédito: NASA, ESA, a equipe do Hubble (STScI / AURA)

Aviso: Montanha M. (STScI), P. Puxley (NSF), J. Gallagher (U. Wisconsin))

O que está iluminando a galáxia charuto? M82, como esta galáxia irregular também é conhecida, foi suscitada por uma passagem recente próxima à grande espiral da galáxia M81. No entanto, isso não explica completamente a origem do gás vermelho-brilhante externamente em expansão. Evidências recentes indicam que esse gás está sendo conduzido por ventos de partículas emergentes de muitas estrelas, que combinados, criam um super vento galáctico. O mosaico fotográfico acima destaca uma cor específica de luz vermelha , fortemente emitida pelo gás hidrogênio ionizado, mostrando filamentos detalhados deste gás. Os filamentos se estendem por mais de 10.000 anos-luz. Está a 12 milhões de anos-luz distante da galáxia Charuto, a mais brilhante no céu em luz infravermelha, e pode ser vista em luz visível com um pequeno telescópio na direção da constelação da Ursa Maior (Ursa Maior).

Uma Ocultação de Crepúsculo

(Crédito de imagem e direitos autorais: Zubenel Doug (TWAN))

Um fino, um dia de idade Lua Crescente abraçou o horizonte oeste após o pôr do sol na segunda-feira, 6 dez. A Lua também foi ocultada ou passou na frente de Marte. Mas apenas alguns skygazers bem colocados ao longo de uma faixa com a América do Norte foram capazes de travar este ato final de ocultação lunar no crepúsculo. Por exemplo, esta imagem telefotográfica capta muito bem Marte como um pontinho de luz, logo depois que saiu de trás da borda iluminada da Lua Crescente. Com um emaranhado de galhos de árvore em silhueta, a visão espacial luminosa é de De Soto, Kansas, os EUA central. Claro, o próximo lunar deste mês com eclipse total vai entreter uma audiência muito mais ampla de entusiastas da lua durante a noite do dia 20/21.

Contemplando o Céu

 

(Crédito e Copyright: Amir Taheri)

Você já contemplou o seu céu noturno recentemente? Pode ser uma boa para os "meditadores da meia-noite" em muitos locais, com a chuva de meteoros Geminida passando com frequência através do espaço. Os meteoros Geminida têm construido lentamente um crescendo, e deve atingir seu máximo nessa semana. Na foto acima, há 11 dias, um grupo de "turistas celestiais" no deserto Maranjab, no Irã, foi brindado com um maravilhoso céu azul escuro de madrugada, que continha o planeta Vênus e uma Lua crescente. Ontem à noite Marte e Mercúrio foram visíveis logo acima do horizonte sudoeste ao entardecer, e no primeiro trimestre do ano que vem, a lua irá definir-se em torno da meia-noite.

Lançamento do Delta IV Heavy

(Crédito e Direitos Autorais: Ben Cooper (Fotógrafo))

Esse é o foguete mais alto em uso ativo. O Delta IV Heavy é o maior da série Delta, embalando o soco de três propulsores de foguetes ao invés do usual. O foguete resultante, o mais poderoso em uso pela Força Aérea dos EUA, é capaz de levantar mais de 23.000 kg em órbita baixa da Terra, comparado à Space Shuttle da NASA. A foto acima mostra o segundo lançamento do Delta IV Heavy a partir de Cabo Canaveral, Florida, EUA, em 2007, e o lançamento da primeira noite. Torres de serviços complexos são visíveis em cada lado do foguete emergente. Com sucesso, levantou à órbita baixa da Terra um satélite de reconhecimento. O Delta IV Heavy desde então realizou vários bem-sucedidos levante-offs, e o seu próximo lançamento está previsto a partir da Base Aérea de Vandenberg, Califórnia, EUA, no próximo mês.

A Nebulosa Helix de CFHT

(Crédito da Imagem e Copyright: J.-C. Cuillandre (Funcionários CFHT), Câmera CCD CFH12K, CFHT)

Um dia o Sol pode se parecer com isso. A  nebulosa Hélix é o exemplo mais próximo de uma nebulosa planetária criada no final de uma estrela semelhante ao Sol. Os gases mais externos expulsos pela estrela no espaço aparecem, do nosso ponto de vista, como se estivéssemos olhando para uma hélice. O núcleo estelar remanescente, destinado a se tornar uma estrela anã branca, brilha em luzes tão enérgicas que fazem com que o gás previamente expulso apareça fluorescente. A nebulosa Helix, dada a designação técnica de NGC 7296, situa-se 450 anos-luz de distância na direção da constelação de Aquário, e se estende por 1,5 anos-luz. A imagem acima foi tirada com o telescópio Canadá-França-Havaí (CFHT), localizado no topo de um vulcão adormecido no Havaí, EUA. Um close-up da borda interna da nebulosa Helix nos mostra gases incomuns de origens ainda desconhecidas.

A Superfície de Titã

(Crédito da imagem: Athena Coustenis (DESPA) et al., PUEO, CFHT)

Se navegar pelos mares de Hidrocarbonetos em Titã, cuidado com as chuvas de gasolina. Isso pode ser um alerta de viagem emitido para um dia futuro, em que aventureiros eventualmente possam visitar a maior lua de Saturno, Titã. Novas imagens da superfície de Titã foram liberadas em 2000, do Telescópio Canadá-França-Havaí, com os menores detalhes que ainda não foram resolvidos. Perscrutando a atmosfera "smog" de espessura, com luz infravermelha, características complexas interpretadas como oceanos, geleiras e rochas tornaram-se visíveis.A imagem de alta resolução infravermelha acima só foi possível usando uma técnica chamada unblurring óptico-adaptativa. A sonda interplanetária Cassini chegou à Saturno e Titã em 2004, para explorar melhor esse mundo fora do comum.

Céu na Terra

(Crédito e Copyright: Richard Payne (Astrofotografia Arizona))

Se às vezes parece que toda a Via Láctea está chovendo em sua cabeça, não se desespere. Isso acontece duas vezes por dia. Como o Sol nasce no Leste, as maravilhas do céu noturno tornam-se menos brilhantes do que a dispersão da luz solar pela atmosfera da nossa Terra, e assim desaparecem de vista. Elas só vão girar para trás expostas quando a Terra novamente esconder nosso Sol brilhante ao anoitecer. Esta batalha entre o céu e a Terra foi capturada dramaticamente e digitalmente melhorada em dupla exposição sobre as Montanhas Kofa, no Arizona, EUA, em maio de 2003. Poeira escura, milhões de estrelas e gases brilhantes e vermelhos destacam o plano da nossa Via Láctea, que fica na média de milhares de anos-luz atrás das montanhas da Terra.

Pôr do sol na Espiral Jetty

(Crédito de imagem e direitos autorais: Arne Erisoty)

Num crepúsculo diminuindo gradativamente no final de um dia de agosto, essas partes escuras e largas apareceram no céu por um momento, vistas acima da Espiral Jetty de Robert Smithson, na costa oriental de Grã Utah, no Lago de Sal. Delineadas pelos raios de luz solar conhecidos por raios crepusculares (eles são realmente sombras projetadas por nuvens perto do horizonte oeste, com o sol poente tendo desaparecido da visão direta por trás deles), as sombras de nuvens são paralelas, mas parecem convergir à distância por causa da perspectiva.  Enrolada na superfície do lago de sal incrustado, a terraplanagem mais famosa (a Smithson) oferece um contraste dramático com as linhas convergentes. A Espiral Jetty foi construida em 1970, quando o nível da água estava anormalmente baixo e depois ficou completamente submersa em poucos anos. Agora está novamente emersa, ainda que por boa parte de sua existencia tenha ficado escondido abaixo do Lago de Sal.

M33: A Galáxia do Triângulo

 (Crédito da Imagem e Copyright: Manfred Konrad)
 

Bem pequeno, o norte da constelação Triangulum abriga esta magnífica galáxia espiral, devidamente catalogada por M33. Seus nomes populares incluem a galáxia Pinwheel ou apenas a Galáxia do Triângulo. A M33 tem mais de 50.000 anos-luz de diâmetro, é a terceira maior do Grupo Local de galáxias após a Galáxia de Andrômeda (M31), e a nossa própria Via Láctea. Cerca de 3 milhões de anos-luz da Via Láctea, a M33 é por si só pensada como um satélite da galáxia de Andrômeda, e astrônomos nessas duas galáxias, provavelmente teriam uma vista espectacular sobre cada um dos outros sistemas estelares de grande espiral. Quanto à visão do planeta Terra, essa imagem nítida e detalhada mostra muito bem a M33, além dos aglomerados de estrelas azuis e a estrela rosada, formando regiões que seguem os braços espirais da galáxia vagamente ferida. Na verdade, a NGC 604 é a estrela cavernosa mais brilhante numa região de formação, vista aqui mais ou menos na posição das 4 horas do centro da galáxia. Como a M31, as populações de estrelas da M33, com suas variáveis bem medidas, ajudaram a tornar esta espiral uma régua cósmica para o estabelecimento da escala de distâncias do Universo.

Calisto em Contraste

(Crédito: Projeto Galileu, JPL, NASA) 

Callisto possui metade de seu terreno rochoso e metade congelado. Esta lua de Júpiter é aproximadamente do tamanho do planeta Mercúrio, tornando-se a terceira maior lua do Sistema Solar, depois de Ganimedes e Titã. A superfície gelada de Calisto tem bilhões de anos, não tem qualquer sinal de atividade vulcânica, e é densamente coberta de fendas e crateras. Essas características são particularmente visíveis nesta imagem com contraste obtida pela sonda Galileu, e divulgada em 12 de maio de 1998. Visível, perto do centro da imagem é Valhalla, uma das maiores crateras de impacto do Sistema Solar, com cerca de 4.000 km de diâmetro. Os anéis e tamanho de Valhalla tornam sua aparência semelhante ao impacto Caloris, na Bacia de Mercúrio.

Vulcão Sakurajima com Relâmpagos

(Crédito e Copyright: Martin Rietze (Paisagens alienígenas no planeta Terra))

Por que uma erupção vulcânica, por vezes, pode criar um raio? Na foto acima, o vulcão Sakurajima no sul do Japão foi pego em erupção no início do mês de Fevereiro. Bolhas de magma tão quentes que até brilham, atiram para fora do vulcão como explosões de pedras líquidas através da superfície da Terra. A imagem acima é particularmente notável, no entanto, para os relâmpagos, capturados próximos à cúpula do vulcão. Por que raios ocorrem mesmo nas tempestades comuns continua a ser um tópico de pesquisa, e a causa do relâmpago vulcânico é ainda menos clara. Certamente, relâmpagos ajudam à saciar as zonas de frente, separando cargas elétricas. Uma hipótese sustenta que as bolhas de magma catapultando ou cinzas vulcânicas são, elas próprias, carregadas eletricamente e por seu movimento criam essas áreas separadas. Outros episódios de relâmpagos vulcânicos podem ser facilitados pela taxa de indução de colisões na poeira vulcânica. O relâmpago está geralmente ocorrendo em algum lugar da Terra, normalmente mais de 40 vezes a cada segundo.