sexta-feira, 3 de dezembro de 2010

M33: A Galáxia do Triângulo

 (Crédito da Imagem e Copyright: Manfred Konrad)
 
Bem pequeno, o norte da constelação Triangulum abriga esta magnífica galáxia espiral, devidamente catalogada por M33. Seus nomes populares incluem a galáxia Pinwheel ou apenas a Galáxia do Triângulo. A M33 tem mais de 50.000 anos-luz de diâmetro, é a terceira maior do Grupo Local de galáxias após a Galáxia de Andrômeda (M31), e a nossa própria Via Láctea. Cerca de 3 milhões de anos-luz da Via Láctea, a M33 é por si só pensada como um satélite da galáxia de Andrômeda, e astrônomos nessas duas galáxias, provavelmente teriam uma vista espectacular sobre cada um dos outros sistemas estelares de grande espiral. Quanto à visão do planeta Terra, essa imagem nítida e detalhada mostra muito bem a M33, além dos aglomerados de estrelas azuis e a estrela rosada, formando regiões que seguem os braços espirais da galáxia vagamente ferida. Na verdade, a NGC 604 é a estrela cavernosa mais brilhante numa região de formação, vista aqui mais ou menos na posição das 4 horas do centro da galáxia. Como a M31, as populações de estrelas da M33, com suas variáveis bem medidas, ajudaram a tornar esta espiral uma régua cósmica para o estabelecimento da escala de distâncias do Universo.

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