E aí, Universo? Perseu e a Medusa

Olá, vigias! Vocês já devem ter ouvido falar sobre o Mito de Perseu, certo? Se não, vamos explicar esse mito com calma. Então, sabemos que Zeus era um amante insaciável de mulheres e que tinha caso com outras deusas e humanas, certo? Perseu era filho de Zeus e Danae (a filha de Acrísio de Argos). Após saber de uma profecia, em que seria morto pelo próprio neto, Acrísio, num surto de fúria, atirou sua filha e seu neto no mar, aprisionados numa caixa.

Perseu cresceu como um jovem corajoso na ilha de Seriphus, onde a caixa atracou depois da deriva. O rei Polidectes de Seriphus se apaixonou pela mãe de Perseu, Danae, que ainda era muito bonita e há muito queria raptá-la para si. Perseu manteve-se sempre ao seu lado, como um fiel servo mas o Rei, tentando enganar o jovem para poder raptar a mãe dele, mandou que ele obtivesse a cabeça da Medusa que vivia entre as Górgonas. (Górgonas eram relatadas como criaturas aladas do sexo feminino com cabelo composto por cobras. Suas cabeças tinham o poder de transformar todos os que as olhavam em pedras).

Perseu foi ajudado por Hermes (Mensageiro) e Atena (deusa da sabedoria, das artes úteis, da guerra prudente e da fertilidade), e pressionou Graiae (as irmãs das Górgonas que compartilhavam um olho e um dente) para ajudá-lo também.

Então ele aproveitou esses itens e se recusou a devolvê-los até que lhes dessem sandálias aladas (permitia voar), o capacete de Hades (invisibilidade), uma foice (com a qual decapitaria a medusa) e um saco, para esconder a cabeça.

Medusa transformou todos os que se aproximavam dela em pedra e Perseu sorrateiramente aproximou-se dela enquanto dormia, guiando-se pelo reflexo de seu escudo. Quando a Medusa acordou, atordoada por ver seu reflexo no escudo, Perseu aproveitou a oportunidade para decapitá-la. E com isso, a partir do sangue da Medusa, brotou o cavalo alado Pégaso.

Depois de salvar Andrômeda, Perseu voltou para Seriphus e salvou a sua mãe do rei Polidectes, usando a cabeça da Medusa. Mais tarde, Perseu deu a cabeça da Medusa para Atena, devolveu as sandálias aladas, o capacete de Hades e a foice para Hermes. Ele levou sua mãe de volta para seus nativos Argos, onde Perseu acidentalmente atingiu Acrisius num torneio de lançamento de discos, cumprindo assim a profecia de que mataria o seu avô.

Essa história serve para entender mais ou menos o porquê da nomenclatura dessa constelação. Ela representa Perseu segurando a cabeça da medusa, que muda o seu brilho. Os antigos povos árabes achavam isso assustador, por isso denominaram essa estrela de Algol, que significa “o demônio estrela”. Algol é Beta Persei, a mais famosa das variáveis estrelas eclipsantes.

Por essa constelação ser muito rica, daremos início a uma pequena maratona para aprender mais sobre os objetos contidos em Perseu, entre eles Messier 34, Nebulosa Dumbbell Little (Messier 76), NGC 1499 e NGC 1333. Apreciem, até a próxima!

E aí, Universo? IC 10 ou a Galáxia Starburst

 Crédito da Imagem e Copyright: Dietmar Hager, Torsten Grossmann

IC 10 é uma galáxia irregular ao norte da constelação Cassiopeia. Foi descoberta primeiramente por Lewis Swift em 1887, mas Nicholas U. Mayall foi o primeiro a sugerir, em 1935, que o objeto era extragaláctico (não pertencia à Via Láctea). Apesar de sua proximidade, a galáxia é bastante difícil de se estudar porque fica perto do plano da Via Láctea e, portanto, é fortemente obscurecida pela matéria interestelar.

Apesar de sua luz ser esmaecida pela intervenção de poeira, a galáxia anã irregular ainda apresenta vigorosas regiões de formação estelar que brilham com uma coloração avermelhada na imagem acima.
Na verdade, IC 10 pertence ao nosso Grupo Local de galáxias e é a mais conhecida galáxia do tipo "Starburst".

Também apresenta grande população de estrelas recém-formadas e muito mais estrelas Wolf-Rayet por metro quadrado kiloparsec (5,1 estrelas / ² kpc) do que a Grande Nuvem de Magalhães (2,0 estrelas / ² kpc) ou a Pequena Nuvem de Magalhães (0,9 estrelas / ² kpc). IC 10 inclui uma luminosa de raios-X num sistema binário estelar que atualmente suspeita-se conter um buraco negro.

E aí, Universo? NGC 6946

 (Composite Image Data - Subaru Telescope (NAOJ) and Robert Gendler; Processing - Robert Gendler)

NGC 6946 é uma galáxia espiral, localizada a cerca de dez milhões de anos-luz de distância na direção da constelação do Cepheus.

Descoberta por William Herschel em 7 de setembro de 1798, NGC 6946 está ligeiramente obscurecida pela matéria interestelar da Via Láctea.

Do nosso ponto de vista, vemos NGC 6946 de frente. Do centro para fora, as cores da galáxia mudam do centro para fora,  a partir dos tons amarelados de estrelas velhas  para jovens aglomerados de estrelas azuis e estrelas avermelhadas formam-se ao longo dos braços espirais, soltas, fragmentadas.

NGC 6946 também é brilhante em luz infravermelha e rica em gás e poeira, exibindo um nascimento de estrelas e alta taxa de mortalidade. De fato, desde o início do século, vinte supernovas de pelo o menos 9 anos de explosões e morte de estrelas massivas, foram descobertas nessa galáxia.

Com cerca de 40000 anos-luz de diâmetro, NGC 6946, também é conhecida como a Galáxia de Fogos de Artifício (Galaxy Fireworks).  Essa imagem é uma composição que incluem dados de imagem de 8,2 metros da Subaru Telescope em Mauna Kea.

E aí, Universo? Através do centro de Centaurus A

Crédito da Imagem: NASA, ESA, and the Hubble Heritage (STScI/AURA) - ESA/Hubble Collaboration; Acknowledgement: R. O'Connell (U. Virginia)

Olá vigias! Hoje faremos uma pequena viagem através da quinta galáxia mais brilhantes de nosso céu. 

Conhecida como Centaurus A, a NGC 5128 é uma galáxia lenticular (quando uma galáxia está, segundo a classificação Hubble, no intermédio de uma galáxia elíptica e espiral).

Essa galáxia foi descoberta em 1826 por James Dunlop e está, necessariamente, a 14 milhões de anos-luz da constelação de Centauro. É uma mistura de jovens aglomerados de estrelas azuis, nuvens de gás brilhantes e densas partículas de poeira em sua região central. Essa imagem foi tirada pelo telescópio Hubble e foi processada para apresentar um quadro de cor natural nesse turbilhão cósmico.

As imagens infravermelhas do Hubble mostraram também que existe no centro dessa galáxia em atividade, algo semelhante a discos de matéria em espiral num buraco negro, com um bilhão de vezes a massa do Sol. Centaurus A em sí é, aparentemente, o resultado de uma colisão entre duas galáxias. À esquerda, temos detritos que estão sendo consumidos pelo buraco negro.

Os astrônomos acreditam que os motores desse buraco negro geram o rádio e os raios-X e raios gama da energia irradiada pelo Centaurus A e outras galáxias ativas. Para uma galáxia ativa, Centaurus A é perto, mais ou menos uns 10 bilhões de anos-luz de distância e é uma fonte conveniente para explorar essas potentes fontes de energia!